Os Mamutes estão voltando: Empresa inicia clonagem de Animais pré históricos

 

Embora pareça coisa de ficção-científica, nunca estivemos tão perto de ter espécies extintas andando pelo planeta, e o mamute deve ser o primeiro!

A chamada desextinção consiste no processo de clonar um organismo extinto. Ao gerar um embrião viável, ele é implantado em uma espécie geneticamente próxima daquela a ser clonada, e, em teoria, isso poderia trazer uma espécie de volta.

Surpreendentemente, isso foi realizado em 2009, quando o íbex-dos-pirineus foi clonado. A espécie, extinta em 2000, foi clonada com sucesso uma única vez, mas, infelizmente, o filhote morreu apenas 10 minutos após seu nascimento. Essa é a única espécie extinta duas vezes.

Na teoria, o processo é muito simples. Uma amostra de tecido da espécie original (no caso a Capra pyrenaica pyrenaica) teve seu núcleo retirado e implantado em um óvulo sem seu material genético de um íbex-ibérico.

Na prática, após 439 tentativas, 57 embriões foram gerados e implantados em cabras, mas apenas 7 engravidaram e um único filhote nasceu. Como podem imaginar, é um processo extremamente custoso e com uma enorme taxa de falhas.

A clonagem de mamutes é estudada há muitos anos, mas essa técnica se mostrou praticamente inviável após mais de uma década de pesquisas. É aí que entra a @ItIsColossal, uma empresa anunciada hoje que promete revolucionar a ciência da conservação para sempre.

Com o objetivo de clonar espécies ameaçadas e desextinguir seres extintos pelo ser humano, sua primeira missão será trazer os mamutes de volta ao planeta, em um projeto de mais de 15 milhões de dólares. Eles pretendem restaurar ecossistemas extintos e frear o aquecimento global

Utilizando o material genético de mamutes encontrados preservados no gelo, os cientistas pretendem editar o genoma de embriões de elefantes-asiáticos (Elephas maximus), a espécie vivente mais próxima do mamute

Foto por @joelsartore

Utilizando a técnica inovadora do CRISPR-CAS9, eles vão modificar as regiões do DNA do elefante que são diferentes das do mamute, criando uma espécie de híbridos que, pelo menos em aparência, serão virtualmente idênticos aos extintos mamutes-lanosos.

Ok, já entendemos que é muito legal brincar de Jurassic Park. Mas PRA QUE? 

A resposta é muito complexa e tem implicações surpreendentes

Em primeiro lugar (e o ponto mais importante), o ponto principal não é o mamute. Ao estudar como fazer isso com uma espécie extinta a mais tempo, a empresa pretende entender como proteger a diversidade genética de espécies atuais e salvar animais da extinção, como a saiga.

O mamute é um excelente organismo modelo. Centenas de carcaças congeladas já foram encontradas, algumas em ótimo estado de conservação. Mesmo caso não exista mais carne presa ao corpo, seus ossos preservados no gelo guardam informações genéticas raras em animais extintos.

Um outro ponto importante é que, embora os cientistas não pretendam soltar esses animais no ambiente, testes em progresso demonstram que a extinção do mamute foi responsável pelo colapso de um dos ecossistemas mais complexos do planeta nos últimos milhares de anos.

Com uma densidade de megafauna comparável com a África subsaariana de hoje, a chamada "estepe dos mamutes" se modificou drasticamente nos últimos milênios, tendo hoje uma baixíssima densidade animal

Artes por @BZaiken

Os mamutes provavelmente atuavam como engenheiros ecossistêmicos, revirando o solo (impedindo seu congelamento completo) e derrubando árvores e, consequentemente, eram a base para ecossistemas diversos na região. Sua extinção representou a extinção local de centenas de espécies.

Iniciativas como o Pleistocene Park tentam recriar o ecossistema da Estepe dos Mamutes através da reintrodução da megafauna ou da introdução de animais que desempenham o mesmo papel ecossistêmico a análogos extintos (em uma área restrita). A mudança na paisagem é surpreendente.

A empresa responsável pela clonagem do mamute teoriza que, caso o processo funcione, a soltura desses animais em locais estratégicos auxiliaria no combate ao aquecimento global, uma vez que os animais do Pleistocene Park têm efeitos inclusive na temperatura do local.

A meta da ONU de nossa década é a restauração de ecossistemas. Será que conseguiremos restaurar também ecossistemas extintos?

Por fim, tivemos um papel significativo na redução populacional de mamutes. Esses animais desapareceram dos continentes há cerca de 10 mil anos, enquanto populações isoladas sobreviveram em ilhas até 4 mil anos atrás, quando já existiam as pirâmides do Egito

@JuliotheArtist

Mesmo com a polêmica por trás desse assunto, é muito interessante pensar em todas suas implicações para o futuro. Através desse plano de 15 milhões de dólares, a Colossal promete mudar o planeta para sempre e como lidamos com a extinção e protegemos nossas espécies.

Fonte: Pedro Henrique Tunes Via Twitter